A Outra Teruhashi

 Ele pode não ter gostado dessa linha do tempo, mas estava satisfeito com o teste de caráter (a ser apagado em breve) que havia dado a seus amigos. Os principais membros de seu grupo (ou, pelo menos, o grupo no qual ele foi de alguma forma confundido ao longo de vários episódios) estavam em seu quarto, maravilhosos, mas apoiantes: Hairo, Kaidou, Kuboyasu, Nendou, Yumehara e ele desviou o olhar do par de adoráveis ​​olhos azuis que o observavam Teruhashi. Todos haviam chegado da escola, ainda com seus uniformes de verão, prontos para mais uma tarde de convivência. Eles não esperavam que a bomba que seu líder de fato lançaria sobre eles.

Ele esperava, é claro, que a nova versão de seus amigos aceitasse seu segredo. Ele suspeitava que sim, apesar de todas as mudanças do Efeito Borboleta. Nesse mundo, seus amigos o conheciam como um cara cativante que era o campeão de judô da escola e principal rival de Hairo, o presidente do conselho estudantil por uma avassaladora, e o namorado que agüentava Teruhashi o suficiente para deixá-la agir como sua namorada . Ele era uma pessoa diferente e, como resultado, seu relacionamento com cada um deles foi alterado. Mesmo assim, ele ficou satisfeito ao ouvi-los afirmar sua aceitação e amizades continuadas. Ele realmente sorriu - pelo menos até Teruhashi falar de repente.

-Todos-disse ela, corando um pouco, -posso ficar um pouco a sós com Ku-chan?

Kusuo imediatamente enrijeceu, mas nenhum de seus amigos pareceu notar. Sorrisos conhecedores apareceram em seus rostos, e Kaidou e Kuboyasu trocaram piscadelas. Os olhos de Yumehara brilharam com brilhos de anime tão brilhantes que ela parecia dois faróis descendo um túnel escuro.

-Claro, Kokomi!- ela exclamou. -Certo, meninos?

Por favor, não , Kusuo implorou silenciosamente.

Os meninos começaram a sair com entusiasmo,

-Sim, vocês merecem um momento a sós,- Kaidou concordou, dando uma piscadela para Kusuo e um gesto de arma. Seu cachorro bastardo!

(Pare com isso) ordenou Kusuo.

- Isso é amor - Nendou suspirou feliz.

(Você também pára com isso.)

-Um homem honrado deve cuidar de sua senhora-, disse Kuboyasu, ainda segurando a lata de refrigerante para Kusuo. -Nós vamos deixar você com isso.

-Estaremos lá embaixo se precisar de nós, Kaichou - Hairo sorriu, dando uma saudação a Kusuo.

(Yare yare) Kusuo encolheu para si mesmo, perguntando se os prazos apocalípticos que ele já tinha encontrado eram preferíveis a passar um momento a sós com um Teruhashi que tinha agido como se ela tivesse uma reivindicação a ele.

Teruhashi fechou a porta e se virou para Kusuo, olhando para ele com admiração silenciosa.

Kusuo resistiu ao impulso de recuar. Estar sozinho com o Teruhashi original o deixava nervoso, e a ternura que emanava deste, fazendo com que seu brilho natural aumentasse, provocou palpitações dentro do peito de Kusuo. Disse a si mesmo que essa não era a mesma garota que o perseguia sem parar. Uma rápida olhada em suas memórias mostrou a ele que este Teruhashi era mais humilde e menos exigente, e ela não se jogaria nele em algum esboço de rom-com.

No entanto, um pensamento contrário apontou que Teruhashi não teve que recorrer a travessuras do rom-com porque ela já o pegou agiu como se o tivesse pegado.

-Bem, então,- Teruhashi disse com uma risadinha, começando a avançar devagar-isso explica muito sobre você, Ku-chan. Não admira que você sempre tenha sido tão incrível.-

Kusuo manteve um semblante neutro, embora sua respiração tenha ficado um pouco superficial.

-Estou feliz que você finalmente se sentiu confortável o suficiente para me dizer-, ela continuou, colocando a mão sobre o coração. -Deve ter sido difícil manter um segredo como aquele de seus amigos íntimos, especialmente sua namorada. Você tinha que ter certeza de que podia confiar em mim, certo? Você tinha que saber que eu poderia te amar mesmo sem seus poderes - e eu amo. Para sempre.-

Kusuo tentou ignorar a sensação trovejante dentro de sua caixa torácica. Como é este o momento mais estranho da minha vida até agora?

O choque da confissão de Kusuo havia passado. Enquanto Teruhashi estava, em um nível mais profundo, ainda processando a verdade, sua mente consciente só tinha aceitação para ele. Então ela se lembrou de um pensamento anterior, que fez os vasos sanguíneos de seu rosto pulsarem de uma forma que Kusuo sabia que significava que ela estava corando.

Ela colocou uma mecha de cabelo azul atrás da orelha, parando a alguns metros dele. -Se você ouviu todos os meus pensamentos, eu acho ... é por isso que demorou tanto para falar por mim.-

Não gosto da implicação dessa frase , ele fez uma careta interiormente. Para ela, ele disse: (Era parte disso. Eu também não conseguia ver seu rosto, para começar, devido à minha visão de raio-x.)

-Visão de raio X - ela repetiu, digerindo essa informação. -Então ... eu pareço um esqueleto para você?-

(Ou o sistema muscular.)

- Offu ... - Ela estremeceu com a imagem, interiormente horrorizada que seu namorado a visse repetidamente em um estado tão pouco atraente. Ela deu a ele um sorriso tímido. -Suponho que os músculos de uma garota perfeita não são particularmente atraentes, então?

(Poucos seriam.)

-E ainda,- ela continuou com espanto, o calor inundando sua linda voz, -mesmo sabendo dos meus verdadeiros pensamentos, e vendo uma imagem tão horrível sempre que você olha para mim, você ainda escolheu ficar comigo? Ku-chan, eu poderia beijar por isso!

Por favor, não faça isso , Kusuo pediu silenciosamente, mas não se atreveu a formar uma resposta real. Por trás de sua máscara de indiferença, o nervosismo que ele vinha tentando ignorar parecia aumentar dez vezes, e a maneira confortável de Teruhashi falar com ele parecia levar para casa a realidade deste mundo alternativo.

Teruhashi tocou seu queixo, tendo um pensamento repentino. -Oh! Seus poderes são a razão pela qual você usa aqueles grampos de cabelo?

(Sim) , disse ele, sem sentir necessidade de explicar que eram limitadores.

Ela acenou com a cabeça. -E por que você usa esses óculos verdes?

(Sim.)

-E por que você usa aquelas luvas translúcidas o tempo todo?

(Sim.)

O sangue correu em seu rosto. -E por que você sempre usa seu anel de gerânio quando nos beijamos?-

(Sim - espera, o quê?) Suas pupilas encolheram por trás de suas lentes verdes, e um interrobangue grosso e preto apareceu ao lado de sua cabeça.

De repente, uma das memórias atualizadas encheu seus sentidos - um desejo de ser como um cara comum e beijar sua namorada sem ser submetido aos pensamentos de ninguém. Sem vizinhos briguentos, sem mães lidando com crianças fazendo birra sobre o treinamento do penico, sem cônjuges contemplando a infidelidade ou qualquer outro grupo de assassinos de humor - apenas Kusuo e Kokomi em uma bolha pacífica.

Com o embaraço infiltrando-se em seus ossos, Kusuo empurrou para baixo as memórias, mas em seu breve lapso de controle, a curiosidade de Teruhashi desapareceu de seu rosto, e uma amargura triste tomou conta dela.

Levantando-se, ela sustentou seu olhar relutante. -Você não é meu Ku-chan, é?

Um espasmo passou pelo rosto de Kusuo e seu queixo caiu. Ele costumava ficar impressionado com a perspicácia observacional do Teruhashi original, mas isso era totalmente enervante.

No entanto, não adiantava negar nada; este mundo seria apagado em breve.

(Como você poderia saber disso?) Ele perguntou.

Ela forçou um sorriso. -Porque há apenas algumas horas, quando Ku-chan e eu estávamos almoçando na escola, ele era caloroso e aberto e queria estar perto de mim. Você, seja você quem for, tem tentado manter a distância, como se estivesse com medo de ficar sozinho na minha companhia. -

Ele realmente já deveria ir embora, mas algo em seus olhos magoados o manteve enraizado no chão de seu quarto.

(Eu não diria -assustado-, tanto quanto ...) Kusuo parou de terminar o pensamento. Ele teve um repentino vislumbre daquela tarde: ele pediu a Kuboyasu e os outros caras para ficarem de guarda para que ele pudesse comer em paz com Kokomi na sala de aula. O dia 6 de agosto estava chegando e ele queria que ela pensasse em presentes de aniversário para que pudesse surpreendê-la (e para ver quanto dinheiro o Homem de 100 ienes teria de arrecadar para que isso acontecesse). Eles haviam empurrado duas mesas juntas e, embora ele não pudesse ver direito o rosto de sua namorada, ele gostou da presença dela ...

Kusuo se sacudiu, seu estômago apertando.

Teruhashi deu um passo em direção a ele, uma indignação justa começando a se espalhar em sua mente. -Então você é algum impostor que assumiu a forma dele? Um robô que seu irmão fez? O que você fez com Ku-chan?-

(Eu sou Saiki Kusuo) , ele insistiu, (apenas de outra linha do tempo).

Ela estreitou os olhos. Ele pode viajar no tempo, além de tudo mais?

(Sim, posso) , respondeu ele, fazendo-a saltar.

Direito. Você pode ler mentes . Em voz alta, ela disse: -Então, onde está o Ku-chan que pertence a este tempo - a mim?

(Eu também sou ele) , explicou Kusuo desconfortavelmente, tentando ignorar seu adjunto queixoso. (Pelo menos, se eu ficar aqui por muito tempo, vou começar a me adaptar a essa realidade, e eventualmente será como se eu sempre tivesse vivido aqui. Para você, você acordou neste mundo e passou seu dia normal, mas para mim, eu estava em uma realidade diferente vinte e quatro horas atrás.)

Teruhashi o estudou, procurando por qualquer indício de mentira. Satisfeita com a veracidade de suas afirmações, ela deu um breve, mas autoritário, aceno de cabeça. -Então me diga tudo. Eu ... eu preciso saber onde ele está, mesmo se você for ele.-

Do andar de baixo, ele podia ouvir os pensamentos sorridentes de seus amigos, sem Nendou, contemplando o que os dois pombinhos estavam fazendo. (Yumehara em particular estava interessada no suculento drama romântico de sua melhor amiga descobrindo que seu namorado tinha poderes e já planejava interrogar Kokomi para obter detalhes.) Mais uma vez, Kusuo disse a si mesmo para ir - um mergulho no passado, e este momento seria apenas outra memória para ele. Ele não devia a este Teruhashi nem mais um segundo; enquanto ele gradualmente passou a ver o Teruhashi original como um amigo, a garota na frente dele não tinha direito a ele.

Mas ele disse a ela de qualquer maneira.

Em termos concisos e sem paixão, ele relatou como Akechi o perseguia, o cuidado que Kusuo tomou ao petrificar seu colega louro, as inúmeras tentativas de Kusuo de mudar o passado, as realidades de pesadelo criadas pelo efeito borboleta, finalmente chegando a esta linha do tempo, com memórias atualizadas, mas ainda não totalmente assimilado à vida que o outro Kusuo havia forjado.

Kokomi absorveu cada palavra em silêncio, e quando Kusuo terminou sua narração, ela cruzou os braços, sua mente envolvida em uma reflexão sem palavras. Kusuo vislumbrou filmes de ficção científica que tinha visto, fixando-se neles como ponto de referência.

Por fim, ela perguntou em voz baixa: -Se você for, isso significa que deixarei de existir? Todas as minhas memórias, cada momento feliz que tive, a pessoa que sou agora - será como se fosse tudo nunca aconteceu? -

(Bem) , ele respondeu lentamente, (sempre há a teoria do multiverso. Este mundo pode continuar depois que eu partir, Teruhashi-san.)

Ela estremeceu ligeiramente. -Por favor, me chame de 'Kokomi-san' enquanto você está aqui, no lugar dele ... Ouvir você me chamar de 'Teruhashi-san' novamente me faz sentir como se ele tivesse morrido.-

(Tudo bem, Kokomi-san), respondeu Kusuo laconicamente. A familiaridade de seu nome de batismo parecia estranha para ele, e ainda ...

Ele reprimiu o pensamento que vinha à superfície. Isso já era estranho o suficiente sem o outro Kusuo tentando pesar com esse tipo de opinião perigosa.

Ela se abraçou, estremecendo com uma suspeita que afundava. -Você ... Você pelo menos gosta do outro Kokomi?-

(Eu não desgosto dela. Mais) , ele voltou com sinceridade.

Ela fechou os olhos com força, como se ele tivesse acabado de pronunciar algo da lista de coisas que ela nunca esperava que lhe dissessem. -Então ... de onde você vem, é como nos dias antes de nos apaixonarmos?-

Kusuo não respondeu.

Kokomi respirou fundo, segurando os braços. -Se este mundo continuasse, seu Ku-chan estaria aqui depois que você partir?

(Eu não sei) , ele admitiu.

-E... - ela ergueu a cabeça - -se você ficar aqui, o Ku-chan que eu conheço voltaria?

Seus olhos dilataram-se com uma esperança que ele teve que esmagar.

(Eu não pertenço aqui, Kokomi-san) , ele disse. Ele tentou sustentar o olhar dela e manter sua expressão neutra, mas se viu olhando para o lado. Sua visão de raio-x desligou, e em sua visão periférica ele viu o desejo puro em seu rosto.

-Você poderia ser feliz aqui- ela sussurrou.

(Mas eu posso desaparecer - o Saiki Kusuo que está diante de você) ele rebateu. (Não sou como o cara que você conhece. Não sou extrovertido, nem o campeão de judô da escola, nem o presidente do conselho estudantil ou algum Romeu. Só quero ser mediano e passar despercebido. A dicotomia entre os dois Kusu seria significa que um de nós seria completamente assimilado pelo outro, e como ele tem a vantagem de jogar em casa, eu estaria essencialmente assinando minha própria sentença de morte se eu ficar aqui.)

Kokomi apertou o peito, respirando várias vezes para recompor suas feições. Sua mente estava repleta de tristezas e contra-argumentos, mas por fim ela acenou com a cabeça.

-Eu poderia ... nunca mais me chamar de garota perfeita se fosse tão egoísta a ponto de pedir que você se destruísse-, disse ela com sentimentos reprimidos. -Dói muito, mas ... mas eu também não posso te machucar ... nenhuma versão de Ku-chan ...

Kusuo olhou para ela. Ele hesitou antes de fazer uma reverência de agradecimento.

-Mas ... antes de você ir,- ela disse, sua voz começando a falhar, -na chance de que eu ainda esteja aqui, e ele se foi ...

Kokomi se aproximou. Kusuo se endireitou um pouco, o nervosismo voltando ao estômago.

Kokomi parou alguns centímetros à sua frente. -Mesmo que você não seja completamente ele ... posso dar a vocês dois ... um último beijo?-

O ar congelou em seus pulmões.

Saia agora - saia agora - saia agora! sua mente gritou.

Ele não podia permitir. Não Teruhashi Kokomi - não em um milhão de anos - não quando ele gastou tantos loops evitando os avanços do original - não quando a presença próxima do original fez suas entranhas parecerem engraçadas, enquanto este fez seus sentidos explodirem - não quando ele fez isso muitas memórias do outro Kusuo envolvendo-a em seus braços, experimentando emoções completamente estranhas ao Kusuo original.

No entanto, ele se viu balançando a cabeça como uma marionete em uma corda.

Kokomi deu um último passo, deslizando os braços ao redor do pescoço rígido de Kusuo. Kusuo roboticamente colocou as mãos na cintura dela, dizendo a si mesmo que a estava apenas abraçando porque seria estranho manter os braços ao lado do corpo. Ele tentou ignorar as batidas agitadas de seu coração, decidido apenas a acabar com a provação o mais indolor possível.

Kokomi era um pouco mais baixo do que ele. Suas mãos gentis inclinaram sua cabeça em direção a ela, apenas o suficiente para ela pressionar seus lábios macios confortavelmente contra os dele.

Ela se inclinou para ele. Kusuo a atendeu, retribuindo seu beijo de despedida. Ele disse a si mesmo para dar a ela apenas um e dar um passo para trás - mas ele ficou parado, os braços permanecendo rígidos contra ela - então não tão rígido. Seus olhos pareceram se fechar. Os próprios braços de Kokomi se apertaram ao redor dele, puxando os dois para mais perto. Sua respiração se acelerou com o início de um soluço.

Eu amo Você. Eu amo Você. Eu te amo , sua mente despedaçada prometeu a ele, tristeza e afeto se misturando em um todo turbulento.

Kusuo nunca tinha beijado ninguém antes - mas o outro garoto sim. Não apenas as memórias mentais de Kusuo foram atualizadas, mas sua memória procedural também. Os lábios dele começaram a se mover contra os dela, do jeito que o outro Kusuo havia feito, do jeito que ele sabia que Kokomi gostava.

Os dedos dela viajaram por seu pescoço, enroscando-se em seu cabelo e, em seguida, acariciando seu rosto. Sua mente estava focada sem palavras em guardar este último momento na memória, na chance remota de sobreviver e nunca mais ver seu amado. Kusuo captou imagens de outros beijos, trocados sob os fogos de artifício do festival de verão, sobre o kotatsu quando estavam sozinhos no Ano Novo, enquanto comia geléia de café caseira que ela preparara para o aniversário dele.

Por que esperei até agora para beijá-la sem o anel de gerânio? veio um pensamento fugaz. Suas ternas lembranças se misturaram às dele, pintando uma tela mental de afeto.

Ele deveria se afastar - ela havia pedido apenas um último beijo, e isso era simplesmente um constrangimento de riquezas, fora do personagem para ele, o verdadeiro Kusuo - mas ele podia sentir o outro Kusuo começando a reagir a ela. Seu Kokomi estava sofrendo; ela precisava dele, e ele tinha que amenizar sua dor ...

Preciso parar com isso agora , Kusuo disse a si mesmo, mas outra parte dele estava fascinada pelo calor dela - e por como ela parecia feita para caber em seus braços - e pelo hálito dela em sua pele - e pelo seu sabor literalmente doce lábios, muito mais agradáveis ​​do que bolo, do que até geleia de café.

Eu realmente, realmente precisa parar agora ...

Mas ele poderia apenas ... desistir. Deixar o outro Kusuo assumir, tornar-se assimilado com esta linha do tempo. Este era um mundo onde ele não temia a atenção, mas a abraçava. A escola o adorava. Seus amigos o respeitavam e agora sabiam seu segredo. E Teruhashi ... Kokomi ... o outro Kusuo cuidava dela. Ele podia sentir as memórias atualizadas infiltrando-se nele, movendo-se em suas veias quanto mais ele a segurava.

Teruhashi Kokomi, a garota perfeita que poderia conseguir quem ela quisesse, exceto o garoto popular que nunca engasgou com ela. Em vez de se sentir irritado com a obsessão dela em chamar a atenção dele, o outro Kusuo se divertiu com sua determinação e coragem. Travessamente, ele concordou com seus esquemas, fingindo estar à beira de uma ofu , apenas para frustrá-la e perturbá-la, dirigindo sua atenção para outro lugar. Em uma caminhada bastante romântica ao longo de uma praia ao pôr-do-sol, ele olhou nos olhos dela, separando os lábios como se fosse suspirar - então se virou e deu ao sol poente o cobiçado offu .

No entanto, sua recusa infatigável em seguir em frente o intrigava. Seu compromisso com o ato de garota perfeita, até o ponto de comer comida contaminada, ganhou o respeito dele. Saber mais sobre seu irmão mais velho despertou sentimentos de proteção, provando que até mesmo ele não estava além das influências do Efeito Dulcinéia, e que ele havia assumido a responsabilidade de lidar com Makoto. Suas amizades com Yumehara e Mera, e depois com Nendou, Kaidou e Kuboyasu, a transformaram em uma pessoa melhor, e ele passou a admirá-la. De forma sutil, mas consistente, como a primavera superando o inverno, ele começou a vê-la como uma verdadeira amiga e, na amizade, algo mudou em seu respeito por ela. Ele passou a gostar e precisar da presença dela, e um dia em um de seus encontros falsos, ele percebeu o quão importante Kokomi era para ele ...

Mas ela não é a Teruhashi-san que eu quero .

Kusuo puxou abruptamente a cabeça para trás, interrompendo o beijo. Seu estômago teve a estranha sensação de ter levado um soco de otário. Kokomi ofegou em seus braços, estudando suas feições surpresas. Em seguida, um sorriso triste surgiu em seus lábios rosados.

-Você estava pensando noa outra Kokomi, não estava?

Kusuo olhou para ela.

(Você pode ler mentes nesta linha do tempo?)

-Micro expressões, na verdade.- Ela colocou a mão em sua bochecha. -Suponho que você nunca precisou notá-los, ou poderia notá-los, devido à sua visão de raio-x, mas certas características em um rosto mudam involuntariamente, dependendo do que a pessoa está sentindo ou quão verdadeira ela está sendo. você não parecia um garoto que teve que suportar beijar a garota errada, mas parecia um garoto que encontrou a garota certa - e isso te chocou, não é?

Kusuo desviou o olhar.

(Nunca funcionaria entre mim e ela. Ela não é ... Ela não mudou para melhor, do jeito que você mudou.)

Kokomi acenou com a cabeça tristemente. -Suponho que você deva encontrar uma pílula para ela, se puder ler seus verdadeiros pensamentos, mas ... não desista dela, Ku-chan. Ela pode mudar.-

(É disso que tenho medo) pensou Kusuo.

-É disso que você tem medo?- Kokomi adivinhou.

Kusuo virou a cabeça na direção dela. (Não me assuste assim.)

Kokomi deu uma risadinha, um pequeno som adorável que despertou o interesse do outro Kusuo. -Eu conheço suas microexpressões extremamente bem. Mesmo que elas possam ser sutis, passei bastante tempo olhando para o seu rosto para reconhecê-las todas.-

Isso é muito embaraçoso , ele se encolheu, mas podia ver por que o outro Kusuo se sentia atraído por ela. Seu Teruhashi - não, o Teruhashi de sua linha do tempo também ocasionalmente impressionava o verdadeiro Kusuo com sua inteligência e perspicácia holmesiana.

O dedo indicador de Kokomi traçou sua bochecha. -Seu Kokomi é amigo de Chiyo e de todos os outros?

( Ela não é minha- Teruhashi-san, mas sim.)

-Saiko-kun propôs casamento a ela, mas ela recusou porque ela te ama, e porque Saiko-kun insultou seus preciosos amigos?-

(Sim.)

Kokomi sorriu ternamente. -Então, o desenvolvimento de seu caráter já começou. Quando rejeitei Saiko-kun, lembro-me de pensar como a velha eu poderia tê-lo aceitado e se tornado uma rica esposa troféu, mas minhas amizades me tornaram uma pessoa melhor. Ter um grupo de verdadeiros amigos , não apenas uma multidão de admiradores, me ensinou como amar as pessoas de verdade. Seja paciente com sua Kokomi. Ela precisa de você, tanto quanto precisa de seus outros amigos. -

Ela deu-lhe um último beijo, desta vez na bochecha, e recuou, afastando-se do calor de seus braços. -Estou pronto agora.-

Kusuo ajeitou sua gravata verde da escola. Agora que ela quebrou o contato, o outro Kusuo começou a recuar, e o original sentiu que estava recuperando o controle. Ele deu a ela um último olhar, dizendo a si mesmo que era indiferente a ela - e ao outro Teruhashi - e Kokomi fez um pequeno aceno.

-Cuide-se- - disse ela.

(Você também) - disse ele. Finalmente livre de sua atração, ele saltou de volta na corrente do tempo.

[...]

Quando a classe 2-3 foi interrompida para o almoço, Kusuo permaneceu na sala de aula com seu bento caseiro. Kaidou, Kuboyasu e Nendou tentaram incitá-lo a ir com eles ao refeitório, mas ele ignorou a bajulação.

-Parece que ele tem muito em que pensar- Kaido comentou no que pensou ser uma voz suave enquanto os rapazes entravam no corredor. -Devemos deixá-lo conservar sua energia mental se ele quiser ser um soldado de infantaria competente contra a Reunião das Trevas.

Sim, você provavelmente deveria me deixar em paz por um bom tempo, até a formatura , Kusuo brincou. Ele manteve os olhos em seu bento, com o onigiri que sua mãe tinha feito para se parecer com sua cabeça, tendo edamame como olhos e tomate cereja como limitador, e algas nori formando um sorriso que ele só exibia quando a geléia de café estava presente.

Um bom bento (relativamente) normal de sua mãe amorosa era algo agradável no qual concentrar sua mente, então não havia absolutamente nenhuma razão para estar agudamente ciente da brilhante garota de cabelo azul passando por sua mesa, lançando-lhe olhares amorosos como ela permaneceu perto da porta, sorrindo para si mesma com o quão fofo era que Kusuo tivesse um relacionamento saudável com sua mãe. Seu coração não precisava bater no breve momento em que ela esteve perto dele, e ele certamente não teve que segui-la com sua mente ou cruzar os olhos para ter certeza absoluta de que ela estava indo para o refeitório e não voltaria para desfrutar de um momento privado com ele, como o outro Kusuo e Kokomi tinham saboreado. Não, um bento saboroso, embora um tanto infantil, fazia muito mais sentido do que tentar decifrar o balançar de suas entranhas em torno de uma garota que ele não era namoro e não tinha razão ou inclinação para namorar.

Dizem que um menino que respeita sua mãe respeitará sua esposa , ponderou Teruhashi a caminho do refeitório. Embora gostasse de cozinhar, ela raramente levava um bentô para a escola, já que a equipe do refeitório sempre lhe dava comida de graça. Hoje, porém, Kusuo a viu entregando-se a mais uma fantasia doméstica. Teruhashi se viu preparando um bento gourmet, bom o suficiente para uma fileira de chefs franceses beijar seus dedos em sincronia, e então o apresentou a uma versão corada de Kusuo.

Offu, Teruhashi-san! engasgou sua contraparte imaginária. Devo ser o cara mais sortudo do mundo por ter um bento feito por suas mãos magistrais!

Fiz um bolo de sobremesa para você , cantou o imaginário Teruhashi.

Desligado!

Kusuo arrancou um pedaço de frango com seus pauzinhos e colocou-o na boca, tentando se concentrar na mordida tangível em vez do glorioso bolo artesanal dos devaneios de Teruhashi.

Ignore o canto de sereia de doces imaginários , disse a si mesmo.

Se eu pudesse fazer um bento para ele , Teruhashi suspirou com arrependimento genuíno, mas se os outros meninos descobrissem, eles poderiam machucá-lo. Eu não poderia suportar se eles fizessem .

Yumehara alcançou Teruhashi nesse ponto, e seus pensamentos abandonaram o bento romântico, mas de volta à solidão da sala de aula, Kusuo encontrou seus olhos fixos em uma de suas memórias alternativas.

Em uma linha do tempo em que se sentiu mais confortável e se tornou o campeão de judô da escola, Kokomi se sentiu corajoso o suficiente para lhe presentear com um bento. Fiel a seus temores, seus admiradores ciumentos tentaram machucar Kusuo - tentaram. Com alguns golpes bem colocados, ele deixou metade deles inconsciente antes de soar a retirada. Kusuo então começou a comer até a última mordida em paz e devolveu a caixa de bento a Kokomi no final do dia. Kokomi, feliz por ter sobrevivido ao ataque, o convidou para ir a sua casa para experimentar um bolo de chocolate que ela havia feito na noite anterior.

Ele não resistiu em provocá-la. Quando ela apresentou sua obra-prima, coberta com chantilly e cerejas, ele deu um offu macio - dirigido à fatia de bolo.

O outro Kusuo certamente gostava de brincar com fogo , pensou o original. Ele tentou empurrar a memória para baixo, mas ainda podia sentir o gosto do bolo de chocolate que ela lhe dera, assado na perfeição com glacê caseiro, creme batido leve como uma pena e cerejas frescas. Ele podia ouvir os pensamentos confusos dela, que o outro Kusuo achara um pouco cativantes, e o silêncio pacífico que acabou dominando-os depois que ela se acalmou e desfrutou do bolo com ele. Ainda assim, Kusuo lembrou a si mesmo que ele, agora, era uma pessoa diferente. Claro, o outro cara pode ter gostado do jogo de gato e rato, mas o exibicionista adorou os desafios de ser o pretendente de Kokomi. Ele, o Kusuo original, preferia uma vida tranquila; ele não entendia o romance, mas no fino, fino, fino por acaso de um dia se casar, escolheria alguém mediano e que não tivesse o proverbial (e não tão proverbial, dado o que vira dos Kokomins) o poder de lançar mil navios à guerra.

Então não havia razão para continuar pensando em Teruhashi, mesmo que Kokomi tivesse pedido para ele não desistir dela.

Kusuo começou a colher os vegetais que sua mãe empacotou quando ouviu a voz mental de Yumehara interromper o barulho da escola.

Pobre Nendou!

Sim, o que ele fez desta vez? Kusuo cruzou os olhos para ver Nendou no refeitório, a poucos metros do caixa. Sua tigela de ramen colocada a seus pés, de cabeça para baixo e quebrada, com caldo dourado derramando em seu uwabaki branco . Ele esfregou a nuca, ainda segurando a bandeja.

-Huh, bem, huh-, disse ele inexpressivamente. -Huh, bem, hein, bem, hein ...

Hairo saltou para frente, assumindo o comando para ajudar seu rival / amigo. -Aqui, Nendou, vou ajudá-lo a limpar isso.

Bem, isso não me preocupa , Kusuo disse a si mesmo, prestes a descruzar os olhos, quando um brilho angelical entrou em seu campo de visão.

Enquanto Hairo ia pegar uma vassoura e esfregar, Teruhashi levou sua bandeja de almoço para Nendou. Ela deu ao menino de queixo de lanterna um olhar simpático.

-Nendou-kun, o que você vai comer agora?- ela perguntou.

Nendou sorriu ao receber sua atenção inesperada. Ele parecia se lembrar que ainda estava de pé no caldo porque tirou os sapatos com cuidado para evitar que o líquido caísse no chão e se afastou da bagunça.

-Eu posso ir com Aibou para comer ramen depois da escola-, disse ele, finalmente respondendo à pergunta dela.

-É muito tempo para esperar-, insistiu Teruhashi. -Aqui, você pega minha bandeja, e eu vou pegar uma segunda tigela.

-Tem certeza que?- Um sorriso bobo apareceu no rosto de Nendou. Embora todas as suas aventuras juntos parecessem tê-lo feito se acostumar com ela, ele não estava completamente inoculado com o charme dela.

-Certamente,- disse Teruhashi, estendendo sua bandeja. - Não se preocupe. Eu não comi ainda.

Nendou não precisou de outro lance e aceitou, esquecendo por um momento o almoço derramado no chão. Quando Teruhashi voltou para a fila do almoço, os alunos começaram a elogiá-la entre si.

-Teruhashi-san é tão generosa! Eu não teria dado meu almoço a Nendou, mas ela compartilha o dela quando vê alguém em necessidade!

-Ela é gentil com todos, até mesmo um goblin como ele. Que anjo!

-Por que Nendou tem tanta sorte? Eu gostaria de ter deixado cair meu almoço!

A equipe do refeitório deu a Teruhashi seu almoço substituto gratuitamente e até acrescentou duas lagostas inteiras para recompensá-la por sua generosidade. Teruhashi, para seu crédito, não tinha nenhum motivo oculto para ajudar Nendou.

Ele é meu amigo agora, e eu faria isso de novo mesmo se tivesse que pagar pelo meu segundo almoço , ela meditou, levando seu almoço para onde Yumehara e Mera estavam sentadas enquanto Hairo ajudava Nendou a limpar. Eu só comecei a tolerar o Nendou-kun porque ele sempre andava com o Saiki-kun, mas acho que ele cresceu comigo, o mesmo com o Kaidou-kun. Os meninos eram muito queridos por ficarem comigo quando Saiko-kun estava machucando meus amigos por rejeitarem seu pedido de casamento .

Kusuo a observou por muito mais tempo do que deveria. Por todos os yare que ele já tinha feito por ela, ele podia admitir que ela era muito mais tolerável agora. Ela ainda tinha elementos de sua personalidade nos quais precisava trabalhar, mas havia percorrido um longo caminho. Nos primeiros dias, ela não tinha amigos pessoais íntimos, mantendo todos por um certo tempo, mas - como Kokomi havia dito, enquanto Kusuo a segurava - ao fazer amizade com Yumehara, depois Mera, depois os meninos, Teruhashi tinha se tornado genuinamente mais gentil e simpático.

Claro, ela sempre foi gentil e simpática, de uma forma extremamente equivocada e arrogante. Todo o arco da história de Kusuo com ela começou porque ela havia saído para passear em seu aniversário, o notou do outro lado da rua e decidiu animá-lo com sua beleza porque ele parecia solitário. De sua maneira estranha, ela pensava que estava prestando um serviço a toda a população do mundo por ser linda e perfeita, e se recusava a ser aparentemente rude com pessoas desagradáveis ​​ou incômodas. Então, fazer amigos de verdade permitiu que seu verdadeiro eu começasse a combinar com sua máscara externa.

Provavelmente é por isso que Kusuo pensou nela enquanto beijava Kokomi.

Acho que, de certa forma, devo a ela , refletiu ele. Se ele não tivesse se lembrado do Teruhashi original, o outro Kusuo teria assumido e ele teria desaparecido. Quaisquer que fossem seus sentimentos em relação a Teruhashi, eles salvaram sua vida.

Ele voltou ao seu almoço, embora não estivesse com muito apetite. A memória dos beijos de Kokomi e a realidade de Teruhashi fizeram seu estômago dar um nó de uma forma que ele preferia ignorar.

Mas talvez depois que ele lidou com o vulcão e pudesse avançar no tempo - talvez depois de se formar no ensino médio e não ter que lidar com meninos de escola com ciúmes - talvez quando ele pudesse afastar seus problemas e pudesse fazer perguntas incômodas - talvez então ele pudesse analisar o que ele sentia por Teruhashi Kokomi.

The End